物流の「2024年問題」－IoTによる倉庫内作業の自動化／ロボットの導入が必要な理由

物流業界を襲う「2024年問題」とは？

2024年4月1日より、トラック運転手の時間外労働時間の上限が年960時間までに制限されます。厚生労働省が2019年からはじめた「働き方改革関連法」の一部として施行されるこのルール。

これにより起こるであろう様々な課題は物流の「2024年問題」と呼ばれており、業界だけではなく、日本の様々な業界、そして私たち個人の暮らしにまでおおきな影響をおよぼすと考えられています。しかし日本政府はなぜ、このような法律をつくったのでしょうか？原因は、トラック運転手の人手不足です。

令和4年のデータをみると、全職業の有効求人倍率がおよそ「1～1.2」であるのに対して貨物自動車運転者のそれは「2」以上。トラック運転の求人のうち約半数は、人材を確保できていないことがわかります。

ひらたくいえば、トラック運転手は長時間労働である上に低賃金な仕事であるため、なり手が見つかりにくいのです。さらに日本が抱える空前の「少子高齢化」および「労働力人口の減少」という問題がかさなり、2000年には973万人いたトラック運転手が2020年には、662万人にまで減少してしまいました。2030年には519万人にまで減ると予想されています。

様々なデータからの未来予測にもとづき、「対策を講じなければ、担い手の減少が急速に進んでいく恐れがある」と危機感をもった政府が打ち出したのが、このトラック運転手に対する時間外労働時間の上限という対策でした。2024年4月1日以降は、時間外労働の上限が960時間となり、違反すると、

6カ月以下の懲役、または30万円以下の罰金
違反した社名の公表

という罰則が課されます。さらに、これに先立ち2023年の4月からは、中小企業に対する月60時間以上の時間外労働の割増賃金率引き上げも適応されています。

時間外労働が月に60時間を超えた場合、61時間目から割り増し賃金率を50%にしなければなりません。（これまでは25%）。これによりトラック運転手の働き方で問題となっていた、長時間労働と低賃金が是正される、と政府は期待しているはずです。

物流の「2024年問題」―運送費が爆上がり？

ただし、現実と理想のあいだに、解決すべき課題は山積しているといえるでしょう。厚生労働省の資料に記載された全日本トラック協,会「第４回働き方改革モニタリング調査結果」によると、2021年に時間外労働が年960時間超となったドライバーは全体の約28％。長距離トラックの運転手にかぎると、なんと半数近くの48.1％が960時間を超えて働いていることがわかります。

つまり、これまで日本の物流は現実問題としてトラック運転手の長時間労働に支えられてきた、ということです。これが2024年の4月から禁止されると、おそらく下記のような事態になるのではないでしょうか？

配送需要は減らないのに、運転手の労働時間だけが減る。

そもそも日本は少子高齢化とそれにともなう「労働力人口の減少」により、どの業界でも人手不足。労働環境が多少改善されたからといって、トラック運転手がいきなり増えるとは考えにくい。

それどころか、長時間労働ができなくなったことによって稼げなくなったトラック運転手が、この業界を引退してしまう可能性も。ますますトラック運転手が減ってしまうということにもなりかねない。

トラック運転手を確保するために大幅な賃金の値上げが必要となる。

結論として、まず間違いなく大幅な「運送費の値上げ」が起こるでしょう。トラック運転手の労働待遇改善という観点からは、これはよいことです。しかし運送にかかるコストが上がれば、どこかに必ずしわ寄せがきます。そしてコスト高の打撃をもっとも最初に受けるのは、物流倉庫を運営する企業ではないでしょうか。

「2024年問題」で物流倉庫の運営企業は大ピンチに

物流倉庫を運営する企業は、物流の「2024年問題」でおこるであろう「運送費の値上げ」に対処し、物流コストをおさえなければいけません。ここでポイントになるのは「トラック待機時間の削減」および「倉庫内での作業の低減」です。

1. トラック待機時間の削減　

トラック待機時間（荷待ち時間）とは、荷物の積み下ろしのためにドライバーが待機する時間のことを指します。倉庫を運営する企業は荷待ち時間に応じて、運送会社に「待機時間料」を支払わなければなりません。厚生労働省・国土交通省の調査によると、1運行あたりの荷待ち時間の平均時間は1時間45分。30％は2時間を超えていることがわかりました。

このトラックドライバーのトラック待機時間を減らすように工夫することで、運送にかかるコストを削減できるはずです。コスト削減のためには、輸送のパレット化／標準化や、トラックの予約受付システムの導入などの対策が有効だと考えられています。

2. 倉庫内作業付加の低減

これまでトラック運転手が対応していた積み込み・積み下ろし等の荷役作業も、今回の労働時間の上限規制にともなって対応不可になる可能性があります。そうなると、倉庫側スタッフの負荷がさらに増えてしまうことになるでしょう。

そもそも積み込み・積み下ろしは非常に危険を伴う作業で、2022年には休業4日以上の死傷者数が13万2355人もでています。今回の労働時間の上限規制にともない、倉庫スタッフ側に業務のしわ寄せがいくことはあきらかです。死傷事故が増える可能性も高くなるでしょう。この状況を改善するためには、ロボットの導入等で倉庫を自動化し、倉庫運営の方法を根本から変える必要があるのはいうまでもありません。

2024年問題をきっかけに、「輸送をパレット化」「ロボット等を導入した倉庫の自動化」が今後の日本の物流倉庫において標準となっていくでしょう。

しかし、「倉庫を自動化」するのは、簡単なことではありません。様々なシステムを導入し、テクノロジーををうまくかみ合わせる必要があります。広い倉庫内で、ロボットや機械をスムーズに機能させるには、信頼性の高いネットワーク通信技術（コネクティビティ）が必要です。どんなに最新の機器がそろっていても、インターネット接続ができなければ、まったく意味がないのです。

テルトニカ・ネットワークスの4G LTEルーターで「2024年問題」を乗り越える

ここで、メッシュWifi機能を用いて、倉庫内の自立走行パレットAGV（無人搬送車）の運用できるシステムを構築した、当社の事例をご紹介いたします。倉庫内のネットワーク環境には、いくつか考慮すべき特殊な要件があります。例えば

一般的に倉庫内は広いため、インターネット・シグナルが届きにくい場所がある。
倉庫に設置される一般的な金属棚は、インターネット・シグナルの本質である電磁波を吸収しやすく、インターネット接続の障害となる。

といった点です。この事例において当社では、産業用4G LTEルーター「RUTX10」と「RMS（リモート・マネジメント・システム）」を使用し、統合システムを構築。さらにメッシュWifi、および当社サービス「RMS Management」と「RMS Connect」によって、信頼性のあるコネクティビティを確立することができました。

この事例に関する詳細はコチラをクリック、または下図右のトポロジをクリックしてご覧ください。

物流業界だけではなく、日本全体を揺るがそうとしている、「物流の2024年問題」。これを乗り越えるには、ロボット等による倉庫の自動化は必須だといえるでしょう。これは最終的には、業界全体の健全化につながることにもなるでしょう。さらに日本が抱える「労働力人口の減少」という避けられない課題に対する答えともなるはずです。